Mit Dankbarkeit die Kontrolle gewinnen
Ein Artikel über seltene Resilienz von Laura Will
Es war 3 Uhr morgens, und ich konnte nicht schlafen. Wir hatten gerade erfahren, dass sich das Gehirn unseres 4 Monate alten Sohnes im Mutterleib "falsch gefaltet" hatte, eine seltene Erkrankung namens Polymikrogyrie, kurz PMG. In völliger Aufregung über diesen lebensverändernden Zustand nahm ich mein Handy zur Hand, um im Internet nach etwas zu suchen, das uns helfen könnte. Auf der Website der "PMG Awareness Organization" fand ich einen Link zu einer Seite mit dem Titel "Newly diagnosed?" Da war sie, meine Rettungsleine - ein Absatz nach dem anderen, geschrieben von einem prophetischen Elternteil für mich und alle anderen Eltern in der ersten Zeit nach der Diagnose. Die Seite bestätigte all die Emotionen, bestätigte, dass es schwer sein wird, und erklärte, wie man Unterstützung finden kann. Dann las ich: "Sie werden wirklich verstehen, was es bedeutet, keinen einzigen Moment, kein einziges Lächeln, kein Kichern, keinen Bissen Essen und keinen einzigen Schritt für selbstverständlich zu halten", und ich rollte ungläubig mit den Augen. Ich dachte, dass derjenige, der diese Worte geschrieben hatte, entweder unausstehlich optimistisch war oder diese Reise für meinen Geschmack etwas zu sehr beschönigt hatte. Jetzt, zwei Jahre später, nehme ich mein Augenrollen zurück.
Shannon Sedgwick Davis, eine Menschenrechtsanwältin und Philanthropin, die durch ihre Arbeit immer wieder Zeuge menschlicher Tragödien wird, sagt: "Freude ist eine Disziplin". Ich gehe mit ihren weisen Worten noch einen Schritt weiter: Freude ist eine Disziplin der Dankbarkeit. Die Pflege eines chronisch kranken Kindes kann emotional sehr belastend sein. Wir, die seltenen Eltern, wissen, dass der Kummer ganz natürlich in Momente der Freude übergeht. Mit Dankbarkeit gewinnen wir die Kontrolle. Der Kummer mag noch da sein, aber wir können die Freude betonen. Die Forschung unterstützt diese Behauptung. Unabhängig von allen Persönlichkeitsmerkmalen ist Dankbarkeit ein wichtiger Prädiktor für Wohlbefinden und verbesserte zwischenmenschliche Beziehungen (1).
In den dunklen Tagen und schlaflosen Nächten nach der Diagnose unseres Sohnes waren sowohl mein Mann als auch ich (auf unterschiedliche Weise und zu unterschiedlichen Zeiten) in unserer Trauer gefangen. Es entstand eine neue Distanz zwischen uns, da wir jede positive Energie, die wir aufbringen konnten, darauf konzentrierten, dass unsere Kinder gesund bleiben. Es ist mir kein Rätsel, warum Ehen mit einem chronisch kranken Kind oft bis zum Zerreißen belastet werden. Glücklicherweise gibt es Untersuchungen, die belegen, dass emotional ausgerichtete Interventionen das Eheleben verbessern können (2). An unserem Tiefpunkt haben mein Mann und ich ein nächtliches Ritual der Dankbarkeit eingeführt.
Jeden Abend teilten wir einander fünf Dinge mit, für die wir an diesem Tag dankbar waren. Wir waren dankbar für ein Lächeln, eine Tasse Kaffee oder drei Stunden Schlaf am Stück. Wir waren auf einfache und subtile Weise für die andere Person dankbar. Wir sprachen auch darüber, wofür wir selbst dankbar waren. Ehrlich gesagt, fühlte sich dieser Akt der gemeinsamen Dankbarkeit anfangs gezwungen an, aber er tat unbestreitbar gut. Es war eine kraftvolle Übung, die unseren Schmerz vorübergehend lindern konnte, und mit der Zeit hat sich die Art und Weise, wie ich meinen Mann, meine Kinder und mein tägliches Leben wahrnehme und erlebe, wirklich verändert. Dank der bewussten Praxis der Dankbarkeit wurde die emotionale Verbindung zwischen meinem Mann und mir, die durch die Trauer verschüttet worden war, wiederentdeckt.
Die Danksagung ist ein fester Bestandteil verschiedener religiöser und kultureller Rituale. Cody Stevens, Präsident der PMG Awareness Organization, erklärt, dass seine Familie eine "betende Familie" ist. Er merkt an, dass "unser Frieden und unsere Geduld vom Beten kommen". In einem kürzlichen Interview mit mir erklärte Cody, dass er Dankbarkeit auf "verschiedenen Ebenen und an verschiedenen Orten während der Reise" empfindet. Er ist dankbar dafür, dass er eine Organisation hat, mit der er sich mit anderen Familien austauschen und sie unterstützen kann. Er ist dankbar für die Ärzte, die sich Zeit für Behandlung und Forschung nehmen. Und schließlich erklärten er und seine Frau Joan, dass die gesundheitlichen Ängste ihrer Familie dazu beitragen, sie von der "täglichen Hektik" abzuschütteln und sie daran zu erinnern, "die Gelegenheit zu ergreifen, jetzt mit [ihrem] Sohn zu spielen".
Die Unvermeidbarkeit von Krankheit und Tod kann sicherlich Angst und vorweggenommene Trauer auslösen; die Forschung hat jedoch bestätigt, dass sowohl Nahtoderfahrungen als auch chronische Krankheiten ein starkes Tor zur Dankbarkeit sein können (3). Die Erinnerung an die Sterblichkeit kann unser Bewusstsein tiefer in den gegenwärtigen Moment bringen. Wenn der heutige Tag der letzte sein könnte, ist nichts alltäglich. Die Sättigung jeder Empfindung wird aufgedreht. Wir erkennen, dass Zeit ein kostbares Gut ist, und vielleicht fühlen wir uns lebendiger. Genauso wie Kummer, Angst und Trauer ständige Bewohner in unserem Haus sind. Aber es gibt auch das hier - den süßen Geruch von geröstetem Rosinenbrot, die vor Konzentration gerunzelte Stirn meines Kleinkindes und seine neu entdeckte Fähigkeit, ein Spielzeug von der rechten in die linke Hand und zurück zu geben. Er tut es jetzt, zittrig und spastisch, und vollendet die Aufgabe perfekt. Dann schaut er zu mir auf, mit großen, leuchtenden Augen, und sagt leise lächelnd: "Hast du das gesehen, Mama? Ziemlich toll, oder?"
Ich halte nichts davon für selbstverständlich.
(1) Wood, A. M., Joseph, S., & Maltby, J. (2009). Dankbarkeit sagt psychologisches Wohlbefinden über die Big-Five-Facetten hinaus voraus. Persönlichkeit und individuelle Unterschiede, 46(4), 443-447.
(2) Cloutier PF, Manion IG, Walker JG, Johnson SM. Emotionsorientierte Interventionen für Paare mit chronisch kranken Kindern: ein 2-Jahres-Follow-up. J Marital Fam Ther. 2002 Oct;28(4):391-8.
(3) Frias, A., Watkins, P. C., Webber, A. C., & Froh, J. J. (2011). Tod und Dankbarkeit: Die Reflexion über den Tod fördert die Dankbarkeit. The Journal of Positive Psychology, 6(2), 154-162.
