Vorreiter in Sachen Seltene Krankheiten: Jeremy E. Lankford, M.D.

Um die Feinheiten einer seltenen Krankheit wirklich zu verstehen, braucht man eine seltene Art von Arzt. Lernen Sie in unserer Serie "Changemakers in Rare" die Spezialisten kennen, die bei der Erforschung seltener Krankheiten an vorderster Front stehen.

Bereits im Alter von vier Jahren wusste Jeremy Lankford, dass er Neurologe werden wollte. Heute ist dieser Traum wahr geworden, aber was diese Realität für den inzwischen erfahrenen Arzt noch schöner macht, ist die Tatsache, dass er sich mit seinem Fachwissen darauf konzentriert, das Leben von Kindern zu verbessern, die so sind wie diese junge Version von ihm selbst. Dr. Lankford ist der ehemalige Leiter des Facharztprogramms für Kinderneurologie an der UT Health Houston, wo er sich auf pädiatrische Epilepsie spezialisiert hat. Er behandelt auch Patienten in den Abteilungen für Kinderneurologie und pädiatrische Epilepsie im nahe gelegenen Children's Memorial Hermann in Houston. Lesen Sie weiter, um zu erfahren, was Dr. Lankford an der pädiatrischen Neurologie besonders begeistert und was ihn optimistisch stimmt, wenn er in die Zukunft der seltenen Krankheiten blickt.

Was hat Sie dazu bewogen, Ihr Studienfach zu wählen?

Ursprünglich kam mein Interesse an der Neurologie von meiner Mutter. Sie hatte MS, und sie erzählte mir, dass ich ihr im Alter von vier Jahren sagte, dass ich später einmal Neurologe werden wolle. Viele Jahre später fand ich heraus, dass es so etwas wie pädiatrische Neurologie gibt, und es passte einfach perfekt. Ich liebe es, mit Kindern zusammen zu sein, ich liebe es, Familien zu helfen, und so war die Kinderneurologie wirklich das Gebiet, auf das ich mein ganzes Leben lang hingearbeitet habe. Was die Epilepsie betrifft: Epilepsie bietet in der Neurologie die Chance auf Heilung. Und Heilung ist etwas, was wir in der Neurologie oder in der Medizin im Allgemeinen nicht oft zu hören bekommen. Als ich also Kinderneurologe wurde, die Epilepsie sah, die Möglichkeit der Heilung erkannte und sah, wie sehr ich mich den Patienten widmete, gab es wirklich keinen anderen Weg.

Was ist für Sie der schönste Teil Ihrer Arbeit?

Es macht mir wirklich Spaß, mit den Patienten zu arbeiten: die Art und Weise, wie sie das Leben sehen, wie sie ihre eigene Krankheit betrachten, wie sie manchmal ihre eigenen Grenzen vergessen - das finde ich sehr hilfreich. Und auch mit den Familien. Wissen Sie, wir sehen viele Patienten, die in verschiedenen Zentren waren, die bei verschiedenen Ärzten waren und entweder keine Diagnose erhalten haben oder keinen guten Plan haben. Wenn wir in der Lage sind, dieser Familie etwas zu bieten, auch wenn es letztendlich keine Heilung ist oder etwas, das wir eigentlich wollen, dann ist es meiner Meinung nach am lohnendsten, sie in irgendeiner Weise zu begleiten und zu unterstützen.

Wohin wird sich die Forschung über seltene Krankheiten Ihrer Meinung nach in den nächsten Jahren entwickeln?

Ich denke, dass es zu einer echten Integration von Ingenieurwissenschaften und Medizin kommen wird. Sie haben es bereits bei der Bewertung von Krankheiten gesehen, und ich denke, dass Sie es noch viel mehr bei der Behandlung sehen werden: wie wir Medikamente verabreichen, Langzeitmedikamente, spezielle mechanische Geräte, die Patienten helfen, bestimmte Aspekte ihres Körpers zu nutzen, von denen wir dachten, sie könnten sie nicht mehr nutzen. Ich glaube wirklich, dass die Technik eng mit den medizinischen Fortschritten verbunden sein wird, und hier werden wir die größten Fortschritte machen.

Als ehemaliger Leiter der Facharztausbildung und langjähriger Kliniker sind Sie seit kurzem in der Forschung tätig. Wie gefällt es Ihnen, in der Forschung tätig zu sein?

Ich denke, Forschung bedeutet eigentlich nur, den Menschen zu beschreiben, was man täglich sieht. Unsere Aufgabe ist es, so viel wie möglich darüber aufzuklären, was wir sehen, was wir tun, und wenn wir aufklären, können wir tatsächlich Fortschritte machen. Es gibt bestimmte Aspekte, mit denen ich als Forscher und Kliniker viel zu tun habe, aber es gibt auch welche, mit denen ich nicht vertraut bin. Wenn ich also anderen davon erzähle, was ich tue, kann ich vielleicht das Interesse eines anderen wecken, oder vielleicht gibt es etwas, das er tun kann, und wir können zusammenarbeiten - und ich denke, dass wir durch diese Zusammenarbeit die größten Fortschritte erzielen werden.